“一言以蔽之——吾等乃‘愤怒’的化身,唯有令人世化为地狱,我们心中的无穷怒火才会稍稍平息。”
青登听罢,以平静的话语为上述言论作结。
“我听明白了。简单来说,你们是一群内心扭曲的疯子,钟情于残民害理的勾当。”
八岐大蛇哑然失笑:
“仁王,你不明白吗?吾等的出现,只不过是应运而生罢了。”
“乌烟瘴气的黑暗世道,催生出像大盐党那样的‘大善’,可也催生出了像吾等这样的‘至恶’。”
“因此,只要世道仍是昏天黑地,‘法诛党’就永远不会消亡。”
“仁王,记住我刚才所说的话——吾等乃‘愤怒’的化身。”
“既然是化身,就总会有重新出现的可能。”
“所以,你可不要掉以轻心啊。”
“说不定在十年后,也有可能在明天,新的‘法诛党’便出现在你面前了。”
说罢,八岐大蛇阴恻恻地轻笑了几声。
青登沉下眼皮,作思忖状。
片刻后,他凝声问道:
“你刚才说法诛党的绝大部分成员,都有过悲惨的过往。那么,你也是吗?”
八岐大蛇沉默了。
当他重新开口时,语气中多出几分深沉。
“……我曾有过一对儿女。”
“女儿十岁时,被代官玩弄致死。”
“十四岁的儿子气不过,跑去江户,想向八州取缔役举报代官的恶行。”
“等我在野外找到他时,他已被代官所养的恶犬啃咬得不成人形。”
注·代官:江户幕府的基层官员,是江户时代的农民们最常接触的官员。
注·八州取缔役:掌管坂东八州(武藏、相模、安房、上总、下总、常陆、下野、上野)的治安处置权、行政监督权,司法权、一定的军事指挥权。
“以上,便是我的过往。”
八岐大蛇停了一停,随后勾起嘴角,现出意味深长的笑意。
“仁王,你或许会觉得我的过往并无稀奇之处。”
“但是啊,对普通人而言,这种并不‘稀奇’的悲惨经历,已足以令淑人君子堕落为无血无泪的妖魔。”
说完,他朗声大笑,就像是在嘲笑着什么。
下一刻,他的笑声没有任何前兆地转变为咳嗽声。
“咳咳咳咳咳!咳咳咳咳咳咳!!”
他这一回儿的咳嗽,格外激烈,就像是要呕出两肺,一捧捧鲜血从其口中喷溅而出。
直至好一会儿后,他才逐渐缓过劲儿来。
“仁王……你还有什么……想问的吗……?”
“没有了。想问的都问完了。”
“呵呵……这样啊……也罢……如此正好……我现在……也没有继续聊天的力气了……接下来……你打算准备做……?是要生擒我……然后斩首示众吗……?”
“你已是风中残烛,就算生擒了你,也无意义。”
青登边说边提起掌中的毗卢遮那,刀尖斜指八岐大蛇。
“如果你能乖乖地把脑袋伸出来,对你我而言都会轻松许多。”
“呵呵呵……把脑袋伸出来……?你当我是谁呀……”
八岐大蛇耸了耸肩,颊间浮现无奈的神色。
“没想到……你这么快就忘记……我刚才所说的话……”
“我已经说得很清楚了吧……吾等乃‘愤怒’的化身……”
“吾等将一直破坏下去……到死为止……到灭亡为止……!”
在语毕的霎间,便见八岐大蛇倏地拔起身形,一边从怀中摸出一把怀剑,一边猛扑向青登。
锐利的刀锋携着前扑的势能,在半空中划出闪亮的弧线,斜砍向青登面门。
虽是拼死一击,但强撑着将死之躯所发出的攻击,连乏善可陈都称不上。
不过,刚与大岳丸决出胜负的青登,身体仍很虚弱,所以挪步躲闪的动作慢了些许。
于是乎,怀剑的剑尖擦过青登的左脸颊,割出一道浅浅的、连血都没流几滴的伤口。
电光火石之际,青登下意识地发起反击——黑紫色的刀芒一闪而过,从右下往左上跳起,从八岐大蛇的右侧腹砍至左肩头,几乎将其身躯斜砍成两半。
受此重创的八岐大蛇,喷着鲜血,重重地倒在地上,汩汩淌出的鲜血向四周漫开。
兴许是因长年患病而习惯了伤痛,或是别的什么缘故,八岐大蛇竟还有余力。
他挑起眼珠,直勾勾地紧盯自己刚才在青登脸上割出的那条小伤,咧了咧嘴,露出被鲜血染得通红的两排牙齿。
“哈哈哈……砍到你了……哈哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”
在越来越弱的笑声之中,八岐大蛇的瞳孔逐渐涣散……截至断气的前一刻,他仍在放肆地笑。
明显可见他的两只手臂撑着地面,摆出“奋力起身”的动作……纵使生命将逝,他也没有束手待毙,仍想爬起来,对青登挥出第二刀!
看着并非病死,而是战死的八岐大蛇,青登久久不语。
好半晌后,一句无悲无喜的呢喃幽幽地飘出:
“真是一群疯子……”
……
……
当青登撩开帐帘时,豁然瞧见帐外聚满人影。
佐那子、阿舞、近藤勇、桐生老板、木下琳……大家都来了。
他们脸上都挂着激战过后的疲惫,以及彻底击败敌军的喜悦。
青登转过视线,飞快扫过一圈,很快就找到了千叶家族的剑豪们、北番所的前辈们等一众故交。
许久未见的亲友们,不顾自身安危地赶来支援大津……哪怕穷尽人类语言中的一切辞藻,也没法形容青登当下的情绪。
最终,青登将满腔情绪化为一句充满真情的道谢,以及一个郑重无比的躬身礼。
“诸位,真的非常谢谢你们。”
众人见状,要么连忙还礼,要么退至一旁,不敢受礼。
“橘君。”
桐生老板边说边走上前来,满面笑意。
“这场漫长的战争终于结束了,身为总大将的你,总该说点什么吧?”
青登莞尔:
“嗯,说得也是啊。”
在又扫视现场众人一圈后,青登做了个深呼吸,蓄满气力,旋即高高地举起右拳,以自己所能达到的最大音量,朗声高喊:
“这一战,是我们的胜利!”
在他喊毕的下一霎,早就准备就绪的众人齐声欢叫,化为澎湃而巨大的声浪,涌至目力所不及的远方。
……
……
鸟羽,驻军阵地——
“我们赢啦!”
“守住大津了!”
“噢噢噢噢噢噢噢噢——!”
“敌军已败,大津已安”的捷报传来后,鸟羽的驻军阵地登时变为欢乐、亢奋的海洋。
上到贵为队长的永仓新八、新见锦,下到普通的队士,无不欣喜若狂,或是紧紧相拥,或是洒下激动的泪水。
土方岁三坐在马扎上,遥望着大津的方向,难抑激动地快声道:
“大家,干得漂亮!”
……
……
鸟羽以西,“南军”大营——
说来正巧,在同一天的同一时刻,“南军”也收到了大津方面的最终战果。
狂喜与悲痛、激动与颓丧……截然不同的两种情绪、两种场景,分别出现在鸟羽东西的两座大营里。
桂小五郎、后藤象二郎等人统统低垂着脑袋,全都不出声,也不看其余人,仿佛会在彼此脸上发现邪恶。
不知时间过去多久,主座上的西乡吉之助才以沙哑的声音打破死寂。
“我终究是……没法战胜橘青登吗……”
以自言自语的口吻说出这句话后,西乡吉之助长长地叹了一口气……这一刻,他仿佛老了十岁。
“……退兵,全线撤退。”
这一回儿,没有任何人反对西乡吉之助的命令。
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下一章,最终章。
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