当新选组对“南军”展开全面追击时，为了跑得更快一点，南兵们纷纷丢弃手中的武器，刀剑、枪支铺了满地，数目委实不少，捡都捡不过来，最终全成了新选组的战利品。
青登对枪炮不甚了解，但根据自身浅薄的相关知识，他明显感觉到缴获的这些枪炮似乎过于精良了，根本不像是萨、肥二藩的自产枪炮所应有的制作水准。
因此，青登怀疑：这些枪炮乃英国的军援！
为证真伪，在回到大津后，青登立即招来布吕奈，请他帮忙辨识。
这个时代的英法乃老冤家，双方在外交、经济、军事等各个领域展开全面竞争。
布吕奈身为法国军官，一定认得英国的装备。
果不其然……青登的猜想应验了。
“南军”所拥有的这些枪炮，果真是英国货！
如此，“南军”会有那么强劲的火力，便说得通了。
至于那支协助“北幕军”的“西洋兵团”的真实身份，也足可确定了——八成就是英国的正规军！
布吕奈咬了咬牙，恨恨地说道：
“该死的英国佬……！尽使这种下作的手段！为了在远东渔利，连基本的脸面都不要了！”
他边边握拳跺脚，颊间染满怒意。
他会这般懊恼，实属情理之中。
英法两国都想在远东建立支点以扩大自身利益。
法国仅仅只是向“北朝”派出教导团，并且扩大双方贸易份额，仅此而已。
反观英国，不仅向“南朝”赠送大量武器，而且还直接派兵助战！
这种直接下场拉偏架的行为，破坏了英法双方原有的默契，也不怪得布吕奈会如此愤懑。
青登和山南敬助都没理会兀自懊恼的布吕奈，任他一个人发泄。
山南敬助半是感慨、半是自嘲地轻声道：
“万万没想到，在我的有生之年，竟有跟天下无敌的英军交战的一天。”
青登稍作思忖，随后转过脑袋，一脸认真地看着布吕奈，郑重地问道：
“布吕奈先生，请您根据您的才学、经验与操守，诚实地回答我一个问题：就凭大津城现有的守备力量，能否挡住一、两千英军的进攻？”
英国政府到底派了多少兵力协助“北幕军”，犹未可知，反正不会少于一千。
“……”
布吕奈并未立即作声。
在沉默了好一会儿后，他才语气沉重地开口道：
“……左府，这里没有外人，所以我就直说了：非常困难。”
“虽然我很讨厌英国，但我不得不承认，英国军队的战斗力是毋庸置疑的。”
“英军士兵既有严明的纪律，也有极高的训练水平。”
“不论是炮击还是枪击，全都神准无比。”
“贵军的火器数量虽足够多，但相关兵士的训练水平仍不够好，根本没法跟英军相提并论。”
“所以……除非守城兵力再增一倍，否则极难守住大津城。”
山南敬助听罢，不禁蹙起眉头，口中嘟哝：
“一倍……”
就连在旁翻译的艾洛蒂，也不禁变了脸色。
如今驻城的六千兵力，已是他们所能集中的全部战力，再无援军。
再者说，“北幕军”马上就要兵临城下，在这迫在眉睫的紧要关头，即使能找到救兵，也肯定赶不过来。
青登面无表情，令人搞不懂他现在的所思所想。
俄而，他向布吕奈致上简略的谢意：
“……布吕奈先生，感谢你的指点。”
布吕奈摇了摇头：
“不必客气。‘打击英国’是每一个法国人应尽的义务。”
“只要能让该死的英国人吃苦头，我愿尽己所能！”
“在收到陛下的命令之前，我不能擅自行动。要不然，我真想亲身上阵，协助你们抗击英军！”
……
……
青登让艾洛蒂带布吕奈先行离开，自己和山南敬助则留在城墙上。
二人并肩眺望城外的市町，凝重的气氛包裹着他们。
冷不丁的，山南敬助率先打破沉默：
“……橘君，你一个人能补足双方的战力差吗？”
青登耸了耸肩：
“若能办到的话，那我自然愿往。”
“只可惜……我一个人的力量终究是有限度的。”
“敬助，你可别忘了，咱们的大津城可是六芒星状的，足足有十几面城墙。”
“我守北墙则南墙有失；我驻西墙则东墙告急。这么多面城墙，我纵使是跑断双腿，也不可能全部守下来。”
山南敬助听完，深吸一口气，然后长长地吁出：
“既如此，我们就只能尽力而为了……希望这座耗费无数钱粮筑成的棱堡，能够挡住英军的猛攻。”
从刚才起就一直板着张脸的青登，这时忽地莞尔。
“我们固然得尽力而为。不过，在考虑守城之前，吾等尚有其他事情可干。”
说来正巧，就在青登语毕的同一时间，一道轻盈的足音遥遥传来——佐那子提着她的薙刀，疾步如飞地闯入青登和山南敬助的视界。
“青登，骑兵们已就绪，随时可以出发。”
山南敬助一愣，满面茫然，怔怔地眨了眨眼：
“骑兵？橘君，你想干什么？”
青登淡淡道：
“当然是去践行我的‘老把戏’了——率骑兵突袭敌军大营，打他们一个措手不及。”
“不管怎样，先去探探对方的虚实，总归是没错的。”
“假使能借奇袭之威，一口气打崩敌军，那自然是再好不过了。”
说罢，他扶着腰间的毗卢遮那，与佐那子一同直赴墙下。
……
……
大津，东郊——
跟随青登先行返津的三百骑兵，已然集结于此。
此外，还有会津的骑兵。“会津第一猛将”佐川官兵卫率领二百骑兵相随——这是会津军仅剩的骑兵。
赶了整整一天的路，才刚歇息个把时辰，就又要出动……虽很艰难，但他们的精气神格外昂扬。
只要仁王的身影出现在眼前，只要是跟随在仁王的身后，他们就会忘却疲惫！
眼下，他们全都换了崭新的、体力充足的坐骑，统统在鞍具上坐定，就等着青登的命令。
至于会津骑兵们，因为他们进驻大津的时间较早，休息时间更足，所以他们的气色更佳，没有显露出明显的疲态。
只不过……惨败而归的仓皇，依旧挂在他们眉间。
不一会儿，青登和佐那子到了。
跟原田左之助、中泽琴（七番队副队长）、松原忠司（十番队副队长）等人打了个招呼后，他便跃上萝卜的背，伸手从旁人那儿接过长槊。
山南敬助慢青登半步地现身——他紧随青登之后下城墙——拦在萝卜的牛头前，朝牛背上的青登投去忧虑的目光：
“橘君，你前脚刚回到大津，后脚就出击攻敌，是否太急躁了？”
青登正色道：
“非常时候须行非常之法。若不真刀真枪地跟英军干一仗，我就没法清楚其斤两。”
“放心吧，我并不指望真靠这数百骑兵击溃敌军。”
“只是浅浅地试探一番，去去就回。”
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Ps：豹豹子快写完本章时，才赫然想起土方岁三在鸟羽，没回大津，赶忙把“土方岁三”全部替换成“山南敬助”。
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