第1143章 损失严重的“南军”，互有胜负的两军4600
“鸟羽防线”，下鸟羽——
“小心！是四番队队长芹泽鸭！”
及时的示警并未起作用。
正与芹泽鸭对阵的那4名敌兵虽严阵以待，但依旧不敌芹泽鸭的高超剑术。
只见芹泽鸭横扫一刀，瞬间夺走2名敌兵的生命。
紧接着，他沿反方向再挥一刀，把余下2人也砍翻在地。
不远处，被誉为“水户之狮”的新见锦同样奋勇当先，在敌群中往来冲杀。
即使是服用了“决战淀”的敌兵，也很难匹敌新选组的队长们。
借着调息的间隙，芹泽鸭昂高脑袋，环视战场。
多亏了五番队的及时来援，原本岌岌可危的下鸟羽已稳定下来，暂无失陷之虞。
值得一提的是，后方的十二番队总算是变得像样起来。
此役是相马主计（十二番队队长）首回以“一队之长”的身份参战。
在经历初期的紧张、忙乱后，他终于调整好状态，一板一眼地指挥十二番队的队士们展开有条不紊的支援。
这时，新见锦从乱战中脱出，回到芹泽鸭身边。
“芹泽，敌军已无力再攻，想必用不了多久就会败走，要追击吗？”
芹泽鸭不假思索地摇摇头：
“不必，赶走他们就好。”
忽然，他们蓦地听见后方传来急促的蹄音——一名九番队的传令兵骑着快马径直赶来。
在见到芹泽鸭和新见锦后，他忙不迭地勒紧手中的缰绳，旋即言简意赅地高喊道：
“芹泽队长！新见队长！撤退了！撤退了！”
意想不到的命令，使二人俱是一愣。
瞬息后，新见锦满面不解地快声反问：
“为什么要撤退？发生什么事了吗？”
传令兵表情沉重：
“小枝桥失陷了！副长下令放弃‘鸟羽防线’！退守伏见！”
闻听此言，新见锦的脸色变得一阵青、一阵白。
稍微有点军事常识的人，都知道小枝桥之于“鸟羽防线”的重要性。
丢了小枝桥，等于“鸟羽防线”被拦腰打断成两半！敌军随时可以从南、北两个方向夹击上鸟羽和下鸟羽！
换言之，芹泽鸭、新见锦等人现在正处于相当不利的境地！
新见锦咬了咬牙，扭头朝小枝桥的方向投去愤懑的目光。
“永仓和井上在搞什么啊！开战还不到半天就铸此大错！该不会是他们大意轻敌了吧？”
芹泽鸭并不像新见锦那样激动，反而非常镇静。
虽然举止粗暴，总给人以一种“做事不动脑”的印象，但其实芹泽鸭一直是一个粗中有细的人。
仅思忖片刻，他就沉声驳斥道：
“……不，肯定不是因为永仓和井上先生大意轻敌了，他们才不会犯这种低级错误。”
“多半是‘南军’投入了他们的头等精锐，趁着二、六番队正疲惫时，一举夺下小枝桥。”
新见锦紧皱眉头：
“即使如此，也不应该败得这么快！我们没理由会输给区区‘南军’！”
他一边说，一边用力拉扯身上的浅葱色羽织的衣襟。
芹泽鸭冷冷地剐了他一眼。
“锦，别太自大了。你这种想法很危险。”
“我们不是无敌的。”
“‘南军’也不可能是好捏的软柿子。”
“姑且不论元气大伤的长州与发展缓慢的土佐，萨、肥二藩都是在‘黑船事件’（1853）爆发之前就开始推动改革，培练新军。”
“如此，不论他们拥有多么精锐的部队，都不足为奇。”
说罢，芹泽鸭用力振刀，甩去刀身上残留的血迹。
“既然小枝桥已失陷，那么敌军随时都有可能从北边包夹而来。”
“所以，等之后再慢叙闲话吧。”
“我负责殿后，你组织撤退。”
“动作快，眼下分秒必争。”
挨了一顿训的新见锦，露出沉重的神情。
“……我知道了。芹泽，万事小心。”
殿后乃苦差，极其危险……新见锦不由得朝芹泽鸭投去担忧的目光。
芹泽鸭扯了扯嘴角，露出淡然的微笑：
“你当我是谁啊？说是‘殿后’，其实跟我平常一直在做的事情并没有什么两样——只要把所有胆敢靠近我的敌兵，统统斩杀便是！”
……
……
“鸟羽防线”，小枝桥——
“中岛副队长！您还站得住吗？”
一名队士眼疾手快地扶住险些倒地的中岛登。
中岛登苦笑一声：
“抱歉……让你见笑了……”
说罢，他做了个深呼吸，用力绷紧双腿的肌肉，好让自己的身体重心恢复稳定——他的双腿因过劳而抖个没完。
在井上源三郎毅然决然地下达“放弃小枝桥，全军撤退”的命令后，中岛登主动担下“殿后”的重任。
他在二番队中点出50名体力还很充足的队士。
此外，井上源三郎从六番队里调了100名技术娴熟的射手供中岛登差遣。
总数150人的殿后部队——中岛登就这么率领着这支小队，且战且退。
井上源三郎借给他的那100名射手，在这场撤退战中帮了大忙。
距离远时用火枪击退，拉近间距了就用白刃相逼。
如此，总算是成功迟滞敌军的进攻，为大部队的后撤争取到了宝贵的时间。
来袭的敌军高达二千余人，其中的绝大多数是身手了得的火枪手，少部分人——约莫五百来号人——乃纯粹的剑士。
这群剑士的数量虽不多，但其战力绝对可称恐怖。
原因无它……在刚刚的混战中，以剑术见长的二番队竟遭其压制！
在经过简单的观察后，中岛登赫然发现这群剑士都使着相同的剑法——无一例外，全是示现流！
出于此故，那尖锐的、独特的喊叫声一直响个没完。
一个示现流剑士就已经够吵了。
五百多个示现流剑士聚在一块儿……光是想象一下，耳膜和脑壳就开始发疼了！
哪怕是置身于鸭子堆中，也不过如此了。
既然全是示现流剑士，那么显而易见，这支实力强大的“剑客集团”乃萨摩藩的军队！
看着面前的如狼似虎的、怎么也没法彻底击退的萨摩剑士们，中岛登不住地嘟哝：
“‘萨摩隼人’的彪悍，当真是名不虚传啊……”
注·萨摩隼人：对萨摩男儿的便称
从镰仓时代起，萨摩人就以蛮横好斗著称。
之所以如此，除了民风使然之外，还有一大缘由便是萨摩太穷了。
萨摩乃坐拥77万石高的雄藩——可这并不影响其穷困。
出于武士阶层占总人口比例极高（约20%-25%，其他藩通常5%-10%）等种种缘故，萨摩的财政长期处于崩溃的边缘，一度欠下500万两金的巨额债款。
直到调所广乡、岛津齐彬等英杰推动改革之后，才总算让萨摩的财政有所缓和。
因为太穷，所以萨摩藩的中下层武士和底层百姓要想出人头地，就只能玩命！
就结果而言，中岛登的殿后十分出色。
敌军的攻势一波接着一波，却始终没能越雷池半步。
但是，敌军的悍勇善战已使中岛登等人濒临极限。