塔国残余的强硬派势力撤退到偏远的山区和边境地带，在外部势力的暗中支持下，进行游击战和恐怖袭击，给联盟的治理带来持续的安全威胁。
国际上，米国及其盟友加大了对索马联盟的舆论攻击和经济制裁力度，指责其“武力扩张”“破坏地区稳定”。
尽管叶眉通过外交努力争取到了一些国家的理解或中立，但国际环境依然严峻。
在联盟内部，关于未来政体的讨论也开始出现分歧。
以杨三为代表的军方少壮派，倾向于更直接、更集权的统治方式，认为“民主”和“自治”会降低效率，削弱联盟的战斗力。
而一些从塔国投诚过来的知识分子和地方领袖，则期望获得更大的自治权利。
叶柔站在地图前，如今联盟的版图已经比叶雨泽来访时扩大了近一倍。
她深知，真正的考验才刚刚开始。军事上的胜利相对容易，但如何将这片广袤土地、众多民族真正融合成一个强大、繁荣、稳定的现代国家，是一条充满荆棘的漫漫长路。
她想起了父亲叶雨泽离开时的话：“路要一步一步走，饭要一口一口吃……发展的硬道理才是根本。”
眼下，她需要先巩固现有的成果，将新领土彻底消化。
然后，才能稳妥地推进那幅共和国的蓝图，或许，真的到了那时，拉拢更多志同道合的伙伴共建“东非联邦”或“东非共和国”的时机，才会真正成熟。
东非的霸业，正在从军事征服走向更深层次的制度构建与国家治理。
叶柔、叶眉和他们的同伴们，站在历史的关键节点上，他们的每一个决策，都将深刻影响这片古老大陆的未来。
而像哈吉和莱瓦这样的普通士兵，他们的忠诚与热血，依然是这片梦想之地最坚实的基石。
索马联盟对塔共和国故土的整合，远不止于地图上颜色的改变和权力结构的更迭。
这是一场深入社会毛细血管的变革，其最真切的感受者，正是千千万万的普通百姓。他们的生活，如同干旱已久的土地遭遇甘霖，开始悄然焕发生机。
在曾是塔国边境重镇、如今已纳入联盟管辖的“瓦萨镇”，每周一次的集市恢复了往日的喧嚣，甚至更胜往昔。
过去，塔国军队的盘剥和动荡的安全局势让集市萧条不堪，如今，联盟士兵在集市外围巡逻，确保安全，却绝不干涉交易。
老农夫卡布牵着两只山羊来到集市，他原本只想换点盐和布料。
没想到，联盟新设立的“公平秤”处，工作人员给了他一个惊喜：他的山羊按重量和品相，可以直接兑换成easu货币，或者换取来自联盟腹地、品种优良的种子和化肥。
卡布犹豫了一下，选择了新的玉米种子和一小袋化肥。
联盟的农技员还在集市一角开设了临时讲堂，用当地土语讲解如何科学种植。
卡布蹲在人群外围，听得入神。他种了一辈子地，第一次听说下种还有这么多讲究。
他摸了摸口袋里坚硬的种子，心里头一次对秋天的收获充满了确定的期待。
集市上，来自军垦城体系的廉价而结实的农具、色采鲜艳的布料、味道奇特的东方调料，以及最受欢迎的太阳能灯，成为了抢手货。
对于习惯了煤油灯昏暗光线的家庭来说，一盏能在夜晚带来光明的小小太阳能灯，几乎是革命性的产品。
小商贩阿依莎的摊位上，这种灯卖得最好，她脸上洋溢着久违的笑容，悄悄对隔壁摊位的姐妹说：
“这下晚上孩子们能看清书本了，我也能多缝几件衣服了。”
在干旱的东非地区，水是生命的源泉。
联盟工程队进入新领土后，优先项目之一就是修复和挖掘水井。
在“库马村”，当第一口由联盟资助的深水井打出清澈的井水时，全村妇女几乎载歌载舞。
以往，她们每天要步行数小时去遥远的、浑浊的河沟取水。
如今，取水点就在村中心，节省下的时间，她们可以用来照顾家庭，甚至参与联盟组织的编织、养殖等小型生产项目。
女孩艾莎的命运也因此改变。过去，她负责帮母亲取水，无法按时上学。
现在，她不仅能准时坐在教室里，学校还发生了翻天覆地的变化。
塔国时期，学校只有一间漏雨的土坯房，老师时有时无。
联盟接管后，迅速修缮了校舍，送来了崭新的课本和桌椅，最重要的是，派来了经过培训、能领到稳定薪水的教师。
新课本用联盟通用语和本地语言双语编写，内容充满了对东非自然风光和多元文化的赞美，以及科学知识的普及。
艾莎最喜欢的是自然课，老师带来的地球仪让她知道，世界远不止于她生活的这片红土地。
联盟特别强调女童教育，甚至对送女孩上学的家庭给予少量easu补贴。
这一政策起初遭到一些保守长老的反对，但看到女孩们读书后更加明事理，甚至能帮家里看懂联盟发放的农业通知、计算收支，反对的声音渐渐小了。
知识的光芒，开始照亮一代女性的未来。
过去，塔国地区的医疗资源极度匮乏，许多妇女在家中生孩子，风险极高。
联盟在每个规模以上的村镇都建立了简易诊所，配备基础药物和助产士。
孕妇产前检查、新法接生逐渐推广。产妇死亡率显著下降，这赢得了妇女们最由衷的支持。
年轻的母亲娜迪亚抱着她在诊所平安降生的儿子，对联盟派来的女医生感激涕零：
“您和联盟，给了我孩子两次生命。”
对于男人们来说，最大的变化是有了新的谋生机会。
联盟的基础设施建设——修路、架桥、铺设光缆、建造公共设施——需要大量劳动力。
杨大负责的贸易公司联合联盟工务部门，组织了众多的工程队，优先招募当地青年。
莱瓦的表兄马利克就在这样的工程队里找到了一份工作，每天能赚取稳定的easu工资，这比过去靠天吃饭、偶尔被拉去当壮丁强太多了。
尽管工作辛苦，但马利克觉得生活有了奔头，他计划攒钱买一辆摩托车，以后可以往返更远的地方干活。
当然，变革并非一帆风顺。旧有的部落恩怨、地方势力在联盟力量尚未完全渗透的角落依然存在。
easu的推广也遇到阻力，一些老人更信任实物交换或原有的、正在飞速贬值的塔国货币。
联盟的行政命令在基层执行时，也会因为文化差异和理解偏差而打折扣。
但总体而言，生活的改善是实实在在、肉眼可见的。
绝大多数普通百姓用脚投票，他们不关心高层的政治博弈，只关心谁能让他们吃饱饭、孩子有学上、生病有医看。
显然，索马联盟做到了塔国政府几十年都未能做到的事情。
当底层社会悄然变革时，位于索国首都海滨王宫的联盟核心层，正在为构建一个更加稳固的上层建筑而进行着激烈的思考和辩论。
叶柔提出的“渐进式共和国”构想，进入了实质性的细化阶段。