第1373章 西征
深秋的江淮原野。
金红交织的稻浪翻动着。
广袤的田野间，朝廷的诏令如同凛冽的秋风，吹动了这片土地。
一支支由身着素色公服的官员和各地州县吏员组成的清田队伍，打破了乡野的宁静。
他们肩扛着丈量田亩的木规竹绳，腋下夹着记录田亩旧状的鱼鳞图册，跋涉在纵横交错的田埂间。
官吏们目光如鹰隼，选定区域，随即便有衙役将长长的准绳绷得笔直。
“啪”一声，绳索落地轻响。
他们手持丈杆和测绳，在广袤的田畴间来回穿梭，细致丈量土地尺寸。
负责记录的胥吏则盘腿坐在临时搭建的木案前，埋头于摊开的册页，笔尖蘸满了浓墨，双目紧紧盯着丈量数据与旧册的比对，凡有出入之处，毫不留情地圈注上醒目的红色。
远处目光所及之处，是那些被高墙、竹林环绕的乡绅豪强庄园。
往日高耸的大门，今被清田的队伍不断叩开。
这一次他们早得了风声，朝廷要以雷霆手段清田，先由江淮而始。
这些养尊处优的地主们面皮紧绷，有人急切地挥舞着不知哪个朝代的发黄“祖契”，声称田产界线模糊不可辨；或强作镇定地围住官员，引经据典地狡辩。
然而大势不可阻挡。
胥吏们散去后，又如群鸦回巢后回到朝廷派来的专使面前禀告，诉苦。
但专使面色冷峻，猛地将一面黝黑沉甸、刻着“考成严纪”四个大字的青铜令牌高高举起。
“你们也不要为难本官，此乃朝廷明文。”
“此番清丈，关乎社稷赋税根本，更是国朝革故鼎新之大计！尔等务须戮力同心，秉公执法！凡敢敷衍塞责、徇私舞弊者，考成簿上劣迹斑斑，必直达天听，官路前程，尽付东流！”
这令牌举起后，下面的胥吏也不由咋舌。
而曾与地方豪强有千丝万缕联系的吏员，此刻也只能摇头。
在专使鹰隼般目光的逼视下，众人再不敢有半分徇私之念，只能咬牙，将一本本账册上隐藏多年的“黑田”数字，一笔一划，颤抖却清晰地誊写清楚上报。
远远观望的农户们聚拢在田垄旁的古树下。他们穿着褴褛的短袄，目光复杂地投注在豪门大院。
“啧啧，看这阵势，朝廷动真格了！”一个须发皆白的老农佝偻着腰。
一名读书人道：“这回朝廷是铁了心了。”
此刻田垄间，丈量的队伍所过之处，绳尺如刀。
地间的尘土被无数匆匆的脚步扬起。
一册册新的鱼鳞图册被勾注清楚，众百姓看着每一次丈杆的精准落下，每一次绳尺的笔直绷紧，以及朱砂笔的不住落点。
在农田不远处，有一张大伞遮蔽着秋日。
方才威风八面的专使正向尚书省主事周行己汇报。
周行己听了专使的汇报后，点点头道：“很好，汝当知道报效朝廷，首当报效于司空！”
“只要肯用心办事，不怕得罪人，司空定会给你前途！”
专使闻言沉声道：“下官明白。要不是得罪人的事，以下官的出身，这差遣凭什么落到下官头上。”
周行己闻言笑道：“这才是司空愿意听到的话，也是司空要的人！”
周行己虽释褐不过数年，但已满是官场上的口吻。
“日后仕途可期。”
而专使道：“下官办事不为升官，只求百姓不再受豪强转嫁田赋之苦，只要能为天下百姓的福祉尽力，致万世太平，下官愿意赴汤蹈火在所不辞。”
周行己微微一惊仔细看去，似在辨认对方的话是不是真心。
但见专使正色道：“下官是太学出身，乃横渠门下，师从芸阁先生（吕大临）！”
周行己当即露出钦佩之色道：“原来是横渠门下，难怪有此风骨，失敬失敬。”
“但你放心，司空素来有功必赏！”
这名专使抱拳离去。
周行己目送对方离去，感慨道：“有这等人在，何愁横渠先生宏愿不能达成，不能致万世之太平！”
“治国先治吏，先有治人才有治法！”
“这便是司空的以义治国。”
江淮清丈田亩有条不紊地进行，而天下各路皆看着江淮一路。
朝廷言语纷纷，章司空如今威势了得，当初熙宁元丰三令五申推行不下去的方田均税法，竟在江淮推行下去了，以后倘若灭了党项，则又当如何呢。
……
大雨像匹脱缰的野马，疯狂抽打着辽国南京幽州府纵横交错的街巷。
冰冷的雨水汇聚成浑浊的细流，沿着青石板的缝隙肆意奔涌。
辽国巡骑铁蹄溅起的水花，粗暴地泼溅在路旁缩着脖子避雨的摊贩身上。
整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里，唯有城西北那座高耸的天宁寺塔，顽强地屹立在重重雨幕中。塔身十三层密檐在雨水的冲刷下，轮廓渐渐模糊。
南院枢密使衙署内。
新任枢密使的萧挞不也——这位接替了名将耶律斡特剌，执掌南院大权的契丹重臣——端坐上首。
前任因北阻卜叛乱声势浩大，已被国主耶律洪基紧急调往北院，擢为枢密使兼西北路招讨使，正领军在漠北的漫天风雪中与磨古斯苦战。此刻萧挞不也面前，坐着的是远道而来的高丽使者金吴宗。
金吴宗恭敬递上国书。萧挞不也一目十行地扫过，目光锐利如鹰隼。
“大宋在登州日夜操练水军，舟师器械皆备，声势颇壮……渡海北上之意，恐非空穴来风？故恳请大辽上国速速准备！”金吴宗言道。
萧挞不也放下国书道：“贵使所言兵事，非同小可。本王虽忝居南院枢密之位，然抽调兵马、在于国主亲裁……非我南院此刻可擅专。”
金吴宗欠身再道：“外臣并非僭越，实为大辽基业计！漠北阻卜之乱，虽如燎原之火，一度威胁贵国上京，但大辽根本要害，仍在南京、中京！切不可为平漠北，将南京、中京的精锐北调，致腹心之地空虚！”
“哈！”萧挞不也爆发出一阵笑声，“大宋河北兵马？本帅与他们交过手！其根本不足以与我大辽铁骑相抗衡！”
“何况宋、辽、夏三国盟约在先，笔墨未干，章越再强，岂敢冒天下之大不韪？”
对方走后，萧挞不也脸上才露出几分沉重。他方才在金吴宗面前极力维持的云淡风轻，此刻已全然不见。
一旁侍立的心腹将领小心翼翼地低声道：“禀大王，昨日国主……已将云中、大同府方向的两万兵马，也下令北调了……全部划归斡特剌枢使麾下……”
“哦？连云中的兵也调走了？”萧挞不也转过身道，“这不是说……若河西党项那头出了变故，我大辽，竟连一支就近的、可急赴援应的偏师……都派不出了？”
那将领道：“……是……大王。我大辽眼下能动用的力量……恐不多。”
萧挞不也缓缓踱回案前问道：“你……大宋那位‘诸葛王猛再世’的宰相……会不会……抓住此千载难逢的良机……出兵，直袭党项腹地？一劳永逸地……”
将领道：“这泼天大事……这……属下实不敢妄加揣度。”
萧挞不也叹道：“下去吧！”
……
章越在书房舆图前看着地图，对左右道：“原来打算元祐四年秋夏之际，便出兵伐夏，没曾想到，这次阻卜叛乱，辽国居然手忙脚乱，进退失据。”
沈括，黄履，苏颂，许将都坐在舆图前。
“是啊，辽国抽调原先镇守云中的重兵北上，如此还有什么兵马支援党项！”
许将道：“可是党项一向恭顺，这几次接待本朝官员，对于本朝官员言语中的嘲讽竟一点都不发作，令人找不到口实。”
章越闻言笑了，有句话是打赢不嘲讽，等于没打赢。
他派往党项的大宋官员，言语和作派上就如同辽国当年至大宋一般。
面对蛮横无理的大宋官员，党项居然处处忍让，令许将他们找不到一点用兵的口实。
章越此刻正色问道：“诸位，若现在西征几成胜算？”
“若辽军兵马不来援，可以有七成！”沈括谨慎地报出了一个数字。
黄履道：“司空，既是七成，是时候下决断了！”
章越闻言沉吟不语，黄履脸上有些焦急，作为章越几十年的朋友，知对方总是在关键时候缺乏魄力，显得瞻前顾后，患得患失。
之前兵谏之事也是这般，都要下面弟兄们架着，方勉为其难地与高太后掀了桌子。
许将道：“之前按元祐四年秋夏之时伐夏，朝廷秘密准备，而今提前兵马钱粮都未齐备。”
“只因为辽军抽走云中兵马，会不会太冒险了一些。”
沈括道：“即便辽军全面介入，我西军也未必惧于与辽夏同时一战。”
许将道：“未必惧于，也就是说把握并不大。”
“举国之战在此一役，岂可儿戏？”
章越于图前凝目片刻，问道：“之前夏州守将，西南统军仁多保忠，夏州守将嵬名济不是与我军有往来，还将党项内部密告禀告，之前嵬名济不是说有意献夏州降伏吗？”
宋与党项多年交战，党项众多名将被宋军或擒或杀或降，而仁多保忠，嵬名济算是硕果仅存的，但他们私下也早与宋军早有往来。
甚至早早便暗中为宋军提供情报。
这样官员和将领在党项中不占少数。现在党项名将凋零，正是青黄不接的时候。
这船还没有沉的时候，早早就有人想跳船或换船了。
“恐怕没有出兵，这些人还是下不了决心。”沈括如实言道。
顿了顿沈括又道：“司空或可以先调动大军钱粮！到时候打不打再说。”
章越摇头道：“一旦调动，辽国党项就明白，几十万兵马的动静根本瞒不住。”
黄履起身走到章越身后道：“司空，兵马军争之事难在前面，就好比势如破竹，劈竹最难的就是前面几节，下面各节就随着刀势分开。”
“而今下决心一战，未必有想得那么难。”
沈括道：“自司空提出积小胜为大胜后，陕西各路人马以浅攻进筑之法，步步为营，今已令党项心腹之地尽失。”
“毕其功于一役之时就在眼前。”
章越转过头来道：“是否太仓促了。”
“我们这不是在下棋，但又是在下棋，每个棋子下面是多少的性命，多少的钱粮！”
顿了顿章越道：“之前降伏而来的野利信义等人要善加利用，让他们继续写信给相熟的党项将领。”
“既是联络，也探听党项之内的动向。”
“另外派一使者至兴庆府，命李秉常即刻入京朝拜！”
黄履，沈括，许将闻言都露出了笑意。
黄履道：“我这就去办！”
黄履走后，章越对二人道：“军争之事，最要紧是两国从上到下的信心。正如下棋要轻，没有把握不易下重手。”
“兵败之后，一战不如一战乃常有之事。故吕吉甫有句话与我说得极是，那就是‘兵败言微’。那么反过来就是‘兵胜言重’。”
“李秉常兵败之后，无论进不进京，对他而言都一样。但是咱们是礼仪之邦，有些话还是要讲在前面！”
沈括笑道：“如丞相所言，但凡什么事，咱们都先干了再说。”
“往哪里走都是朝前走！”
众人闻言都笑了。
黄履道：“朝廷还是要节用，皇太后要修瑶津亭，又是修两宫宫室，这钱已是费了两百万贯，但昨日告知皇太后寿辰今岁要大办，这预算还要加增一百万贯。”
说到这里，众人脸上都没了笑容。
皇太后修完园子，还要办大寿啊。
章越沉吟，这时候向太后来掣肘，之前要修园子，而今办大寿，就是怕自己多事。
历史上张居正对李太后也是有求必应的，不过话说回来，自己也怕落得与张居正一般。
这顾命大臣着实不好当啊。
许将愤慨言道：“天下还未平定，便兴此奢华之举，往往都是国家衰败的前兆。”
“以财力而论，现在西征确实并不宽裕，是不是请陛下转圜。”
章越点点头，许将所言确实有此担忧，天下未定朝中便有马放南山，歌舞升平的意思。
还有朝臣嫌自己多事，差不多就可以了，难道真要完完全全完成先帝遗愿。
章越道：“陛下在此间也是难做。”
“之前攻下灵州，也是太后陛下全力支持，拨下两千万贯之内帑。而今皇太后问朝廷用钱操办大寿，亦无可厚非。”
“不过禀告皇太后，明岁她四十五岁寿辰到时候必是大办，今年先紧一紧。”
章越送数人出门，片刻后沈括去而复返对章越道：“丞相，有一句话我在心底不吐不快。”
“下棋者争先，此乃灭夏最好良机，错过此时，就不知要等到什么时候了。”
“自古大道以多歧路亡羊，学者以多方丧生，还请章公立下决断。”
章越闻言知道，沈括引用列子典故劝诫，杨朱有只羊丢了，他沿路去找，结果看到岔路，不知羊往哪去了于是崩溃了。
下句也是学者以多方丧生，才智之士也因权衡太多，最后丧失了几回。
章越想到历史上宋朝用几十年之功，终于将战线推行到横山，当时普遍预计不过二十年，便可灭夏。
但是之后爆发了靖康之事，几十年心血毁于一旦。
虽说时间能解决很多问题，但恰恰不可忽视了时间也是最大的成本。眼下一直积累优势，但拖延下去三十年后再灭了党项也没有意义了。
章越握住沈括之手道：“多谢存中良言相告。”
章越回到屋中，却见黄履留着。
“安中兄，有何良言？”
黄履喝了口茶，将茶碗重重一放道：“我昨夜看晋书王敦传，看得我是半夜睡不着觉。”
章越闻言伸了伸手示意跟在一旁的章亘退下。
章越道：“安中兄看出什么名堂来了？”
黄履道：“王敦病重时，大将钱凤问王敦后事。”
“王敦曰：“非常之事，岂常人所能！我死之后，尔等莫若解众放兵，归身朝廷，保全门户，此计之上也。”
“退还武昌，收兵自守，贡献不废，亦中计也。”
“或者及吾尚存，悉众而下，万一侥幸，计之下也。”
“最后钱凤选了下策。”
“而今章公若灭党项之后，选何策呢？”
章越看向黄履骂道：“我岂是王敦之辈。”
“可一旦灭了党项，这三条路便由不得公不选了。”
章越闻言心知，王敦当时是进一步就能当皇帝的地步，其说得上策就是其党羽全部交出兵权，保全门户。
中策就是拥兵自保，与朝廷分庭抗争。
下策就是最后一搏，起身作乱。
黄履言下之意，一旦你灭了党项后，就达到了王敦当时权势的地位，你章越要怎么选？
当然王敦的部下钱凤最后说了一句‘公之下计，乃上策也。’
他们选了王敦的下策。
而王敦当时已没有办法，控制党羽。
而章越就算退位了，也有其政治资产或其继承的政治资产在。
这与古惑仔差不多，下面的兄弟要吃饭。
章越对黄履道：“安中，古往今来权位再高也就那么回事。”
“帝王将相之烦恼，较之常人一样不少。”
“知足矣了。日后你我兄弟二人泛舟垂纶不好吗？”
黄履嗤笑道：“你章三郎倒是看得开，怕是下面有人要为钱凤。”
章越闻言默然片刻，岔开话题道：“眼下一切以大事为绳，如今皇太后，吕晦叔都再三反对用兵之事。”
“若是提前西征，需吕晦叔先出外方可！这般皇太后在外廷没有宰相支持，便是反对也是无用。”
黄履道：“吕晦叔是君子，还是你姻亲，然挡了你的路也不得不出外。”
章越笑着摇了摇头：“为报先帝知遇之恩，临终之托付矣！”
黄履笑着摇头道：“你还是士为知己者死那一套。”
“什么了却君王天下事，赢得身前身后名。可笑，可笑。”
……
黄沙拍打着窗棂，李秉常枯坐案前，宋朝敕令摊在眼前。
“入汴觐见”。
敕令上措辞极为严厉。
李秉常闭眼，几年前灵州陷落时，宋军已隔河窥伺兴庆府。
定难三州割让，如抽去了党项主战派的脊骨。
而今归附宋朝的拔思巴部的草原兵马，更在克夷门外对陪都定州虎视眈眈。
大门洞开，沙尘卷入。
国相李清须发沾尘谏言。
“陛下！所谓汴京万邦来朝是假，这请君入瓮方是真！辽使萧禧尚且惧怕宋朝威势，高丽使臣也是唯唯诺诺——您若去，便是党项末主啊！”
话音未落，老臣嵬名济拄杖抢进，身后一群大臣拜倒：“宋人阳谋狠毒！若是抗命，怕有说辞，可陛下入汴等同于自解甲胄！党项立国百年……”
“百年基业？”一声冷笑截断，大将仁多保忠刀鞘重重顿地：“灵州沦丧时，诸位谁有退敌良策？现在拔思巴部倒戈宋廷，克夷门朝不保夕——此刻抗命？”
“仁多将军是要陛下做阶下囚吗？”李清怒目相视。
“我要得是党项存续！”仁多保忠道，“辽国自顾不暇，阻卜叛乱牵制其精锐；从邸报上看，宋廷正行方田均税法、清丈江淮田亩，未必真能放手北顾，此时激怒章越，大军旬日可至！臣请陛下暂入汴京周旋，否则遭至兵祸，悔之晚矣。”
李秉常抚过敕令上冰冷的玺印。
“我等如此屈辱，尚换不回宋廷对我等信任，意欲置之死地。”
“与其受辱，倒不如索性与宋朝拼了！”
“我等破釜沉舟，死中求活，倒不怕与宋军一战！”
不少年轻的大臣纷纷道。
“拼了？”
李清看向大臣们，如今双鬓斑白的他，当年他也是这般热血上涌的一人。
何况他是汉人所以在党项人中更需要这般证明自己。
但他眼下清晰地清楚，所谓决战派与投降派其实是同一回事，不过是一墙之隔罢了。因为他们都在与宋朝拉锯对峙之中，已是沉不住气，逐渐失去耐心了，甚至产生了绝望。
图个一了百了。
一旦底牌揭开，他们清楚地知道打不赢了，立即转为歇斯底里。
因为他们忍不住受不了，宋朝这样日拱一卒，步步紧逼的手段，所以才打算孤注一掷。
反观宋军从今日攻一城，明日下一州中，早已锤炼对战争必胜的信心，并且大量兵卒和将领得到了锻炼，与当年李元昊大量精锐被歼灭的宋军不可同日而语。而他们则是漫长枯燥的等待和毫无任何结果的反馈。
身为宰相的李清出班言道：“陛下，宋廷之中，章公以诸葛武侯自命，以伐我大白高国之事而压制朝内异论。”
“然我大白高国一去，亦有何用武之地？”
“只怕诸葛武侯不成，唯有成曹孟德。若不成曹孟德，以他近来清田揽权之手段，怕是有人饶不了他。”
李秉常道：“这不是汉人所言的养寇自重？”
李清道：“可以遣使说明利害，陛下决不可入朝，但在面上再推让少许。”
众臣听说后，皆摇头认为李清之论不靠谱。
又争议了一番后，决定对宋朝答复，国主李秉常正在生病，等病好之后再赴京。
另一面与宋朝交界之处修筑城垒，并抓紧备战。
李清离去后浑然没有注意皇嗣李祚明的神情。
李清颓然返回了府上。
即便是党项国相，李清的居所依旧简陋，这与党项热于享受的国戚形成了鲜明的对比。
“唤曼娘来！”
片刻后一名清丽的女子来到居室中央。
“跳一支舞来！”
对方答允一声，当即舞起。